Santolino Raih Kemenangan Perdana Etape Reli Dakar

Santolino Raih Kemenangan Perdana Etape Reli Dakar – Lorenzo Santolino menjalani etape tiga Reli Dakar nyaris sempurna dengan menyerang sejak start hingga menjadi pebalap tercepat kelas RallyGP, Selasa (7/1/2025).

Pebalap tim pabrikan Sherco Kencana69 itu mengalahkan para pebalap unggulan, termasuk dua pebalap Honda, Ricky Brabec dan Skylar Howes, berkat kemampuan navigasi yang jitu, serta kecepatan di lintasan dataran tinggi.

Santolino, yang sudah tujuh kali mengikuti Dakar, baru kali ini memenangi etape. Ini sekaligus kemenangan keenam Sherco, dan yang pertama di Arab Saudi. Sherco terakhir kali memenangi etape pada 2019 dengan pebalap Michael Metge.

Etape tiga menempuh jarak 793 kilometer, dengan 327 kilometer special stage, dari Bisha hingga finis di Al Henakiyah. Santolino menyelesaikan balapan dengan catatan waktu tercepat, 3 jam 44 menit 34 detik. Dia unggul 1 menit 21 detik atas pebalap BAS World KTM Bradley Cox, serta 4 menit 01 detik atas pebalap Monster Energy Honda HRC Ricky Brabec.

Namun, Cox kemudian mendapat penalti 6 menit karena melebihi batas kecepatan sehingga posisinya turun ke urutan 14. Sanksi ini membuat jalan bagi Brabec naik ke posisi kedua, serta rekan setimnya, Skylar Howes, di posisi ketiga.

”Ini etape yang nyaris sempurna bagi saya. Saya menyerang di bebatuan saat start untuk mengejar Pablo (Quintanilla, Honda HRC), sebelum kami mencapai dataran tinggi yang cepat di zona dengan navigasi lebih teknikal, di mana kami berkendara bersama,” ujar Santolino.

”Saya tetap fokus sepanjang waktu dan menyerang di depan dia dalam 100 kilometer terakhir. Saya merasa bagus di atas motor, ini etape yang bagus,” pungkas pebalap asal Spanyol itu.

Kemenangan etape tiga ini menempatkan Santolino di posisi ke-10 dalam klasemen sementara, tertinggal 42 menit 18 detik dari pemuncak klasemen Daniel Sanders. Etape ini tidak mulus bagi Sanders yang selalu finis tercepat dalam prologue, etape satu dan etape dua. Pebalap tim pabrikan KTM itu finis di posisi ke-21 terpaut 14 menit 49 detik dari Santolino setelah mendapat bonus waktu 4 menit 20 detik. Bonus waktu diberikan kepada pebalap yang membuka jalur, di mana Sanders start pertama setelah memenangi Chrono 48 Jam.

Start terdepan memang menjadi tantangan besar bagi para pebalap, karena mereka harus membagi fokus antara navigasi dan memacu motor. Berbeda dengan pebalap yang start lebih di belakang, mereka bisa lebih fokus tancap gas dengan mengikuti jejak ban pebalap di depannya. Kondisi itu membuat Sanders kesulitan sehingga kehilangan banyak waktu. Pebalap asal Australia itu masih di puncak klasemen, tetapi keunggulan selisih waktu terpangkas banyak.

Posisi kedua klasemen sementara RallyGP kini ditempati oleh Howes yang hanya tertinggal 1 menit 57 detik. Sementara posisi ketiga masih menjadi milik pebalap Hero Motorsport, Ross Branch, dengan selisih waktu 2 menit 05 detik.

Balapan etape tiga ini sangat sulit di awal karena medan berbatu sehingga pebalap harus jeli memilih jalur supaya tidak kecelakaan. Kecepatan juga harus sedikit ditahan untuk menjaga roda tidak rusak.

”Seratus kilometer pertama itu sangat sulit, sangat berbatu, seperti hanya 100 persen bebatuan. Sulit untuk melewati itu, jadi Anda harus berhati-hati. Saya mengalami satu masalah di semacam zona konstruksi ketika saya terjebak di antara beberapa batu besar dan kehilangan sedikit waktu di sana,” ujar Howes di laman Reli Dakar.

”Tepat setelah itu, navigasi menjadi cukup sulit, sebenarnya cukup mudah, tetapi hujan turun di sana dan semua lintasan tersapu, jadi navigasi menjadi sangat sulit sebelum kami memasuki lintasan berpasir dengan bebatuan, dan navigasi menjadi lebih sulit lagi. Saya akhirnya menemukan jalan yang benar dan mencapai semua titik jalan, dan menurut saya pebalap lain akhirnya sedikit tersesat,” jelas pebalap asal Amerika Serikat itu.

”Ini tampaknya merupakan tahap yang sangat positif bagi saya. Saya sangat senang dengan navigasi saya. Meskipun saya tidak melakukan pekerjaan dengan sempurna, saya tetap melakukan itu dengan baik. Jadi saya cukup senang dengan performa saya hari ini. Tubuh saya terasa baik dan saya bersemangat untuk melewati ini. Sekarang, etape maraton dimulai besok,” tegas Howes.

Etape empat akan berlangsung pada Rabu menempuh jarak 588 kilometer dari Al Hinakiyah hingga finis di Alula. Etape empat pada Kamis, menempuh 492 kilometer Alula-Hail. Pebalap akan menjalani hari istirahat di Hail pada Jumat (10/1/2025). Kemudian balapan kembali bergulir dengan tujuh etape tanpa hari istirahat hingga finis di Subhaytah.